Un buen abuelo

A esta glándula se atribuyen numerosas alteraciones de salud, sin embargo, ¿es cierto? O se trata de acusaciones sin fundamento. Las hormonas son vitales para el equilibrio del cuerpo.

Síntomas comunes como cansancio, calambres musculares, caída del pelo, fragilidad de las uñas, ganar o perder peso sin una causa aparente, padecer estreñimiento o diarrea, pueden encubrir alteraciones de la tiroides. Estas señales podrían alertar innecesariamente si suceden de manera aislada, pero pueden reflejar un cuadro clínico cuando se presentan en forma simultánea y constante.

El propósito de la glándula tiroides es producir, almacenar y liberar hormonas tiroideas en el torrente sanguíneo. Estas hormonas, también conocidas como T3 y T4 influyen en casi todas las células del cuerpo, y ayudan a controlar sus funciones. Cada una de las células depende de las hormonas tiroideas para su crecimiento normal y desarrollo, y para regular funciones tales como la producción de energía y calor. Afectan la frecuencia cardiaca, el nivel de colesterol, el peso corporal, el nivel de energía, la fuerza muscular, las condiciones de la piel, la regularidad menstrual, la memoria y muchas otras funciones.

Alteraciones de la tiroides
Cuando se tiene demasiada hormona tiroidea en la sangre, el cuerpo trabaja más rápido, eso se conoce como hipertiroidismo. La causa más frecuente de hipertiroidismo es la enfermedad de Graves, que se incluye dentro de las enfermedades autoinmunes. Suelen presentarlo con mayor frecuencia las mujeres, sobre todo aquellas con edades comprendidas entre 20 y 40 años. Es importante recordar que los síntomas del hipertiroidismo pueden aparecer en los pacientes que están sobremedicados con hormonas tiroideas.

Si los niveles de las hormonas tiroideas en la sangre están bajos, el organismo funciona más lentamente, a esta condición se conoce como hipotiroidismo, es cuatro veces más frecuente que el hipertiroidismo. Las causas más comunes son la tiroiditis de Hashimoto, una enfermedad auto inmune producida por la presencia de anticuerpos que reaccionan en contra de la propia glándula tiroides, lo que con el tiempo determina una inflamación crónica que puede acompañarse o no de bocio (agrandamiento de la glándula). Las mujeres suelen padecer más estos trastornos, especialmente las mayores de 40 años; las que acaban de tener un hijo; las personas con colesterol alto; las que han tenido una enfermedad de tiroides previa; aquellas con historia familiar de enfermedad de tiroides auto inmune; las que han sido tratadas de hipertiroidismo y las que han padecido enfermedades como artritis reumatoide, anemia perniciosa, lupus, diabetes tipo 1 o vitíligo.

También se presenta el hipotiroidismo neonatal, que produce una enfermedad llamada cretinismo y se expresa con retardo mental, si no se controla. De ahí que sea tan importante hacerles la prueba del TSH a los recién nacidos para revisar sus niveles de hormonas; en caso de que estén alteradas se debe visitar al endocrinólogo.

Como el resto de los órganos del cuerpo humano, la glándula tiroides puede desarrollar abultamientos o nódulos, que son comunes y sólo una pequeña proporción de ellos, probablemente menos de 5%, son cancerosos. Por esta razón, la palpación del cuello y la tiroides debe formar parte del examen físico de rutina, por parte del médico familiar.
Si el paciente nota un abultamiento en la glándula tiroides, un engrosamiento gradual en la parte de adelante del cuello o tal vez problemas al tragar debido al crecimiento de la tiroides, es conveniente consultar a su médico.

La mayoría de los nódulos son benignos y se tratan fácilmente; para comprobar su estado se realiza un bacaf, que es una biopsia por aspiración con aguja fina, este es el examen más importante cuando hay presencia de nódulos para detectar la posibilidad de cáncer.
El cáncer de tiroides es también más probable que ocurra si tiene un miembro de la familia que lo ha padecido, también se estima que la carencia de yodo en la dieta podría ser un factor predisponente para su desarrollo. Sin embargo, esta enfermedad puede ocurrirle a cualquier persona, sin necesidad de presentar estos antecedentes. Si bien la mayoría de los cánceres de tiroides son curables, es aconsejable un diagnóstico y tratamiento oportuno.

El sistema endocrino está en red

Este es uno de los principales sistemas que tiene el cuerpo para comunicar, controlar y coordinar el funcionamiento del organismo. Trabaja en alianza con el sistema nervioso y el reproductivo, con los riñones, intestinos, hígado y con la grasa para ayudar a mantener y controlar los niveles de energía del cuerpo, la reproducción, el crecimiento y desarrollo; el equilibrio interno de los sistemas del cuerpo, las reacciones a las condiciones al ambiente, por ejemplo, la temperatura, al estrés y a las lesiones.
El sistema endocrino desempeña estas tareas por medio de una red de glándulas y órganos que producen, almacenan o secretan ciertas hormonas. Las hormonas son sustancias químicas especiales que penetran los fluidos del cuerpo después de ser fabricadas por una célula o un grupo de células. Las glándulas endocrinas fabrican hormonas que se utilizan internamente en el cuerpo.
Los trastornos endocrinos ocurren cuando uno o más de los sistemas endocrinos del cuerpo no están funcionando bien. Puede ser que las hormonas se viertan en cantidades excesivas o insuficientes para que el cuerpo pueda funcionar normalmente.

Cómo afecta a la mujer
La vida de la mujer está especialmente regida por los cambios hormonales. De ahí que las funciones de la glándula tiroides influyan considerablemente en el sistema reproductor femenino, sobre todo si la tiroides está hiper o hipofuncionando. En la pubertad, las enfermedades de la tiroides pueden causar la aparición demasiado temprana o tardía de la menstruación. Además, la anormalidad de los niveles de hormona de la tiroides, alta o baja, pueden causar flujo menstrual leve o abundante, períodos menstruales muy irregulares o su ausencia, conocida como amenorrea.

El hipo e hipertiroidismo también puede afectar la ovulación (la liberación de un óvulo para su fertilización). Además, el riesgo de desarrollar quistes ováricos aumenta si la mujer tiene hipotiroidismo. El hipotiroidismo severo puede causar producción de leche materna, mientras que previene la ovulación.

Los desórdenes de la tiroides pueden causar el comienzo temprano de la menopausia. Además, algunos síntomas de hipertiroidismo tales como falta de menstruación, sensación repentina de calor, insomnio y cambios de humor pueden confundirse como menopausia temprana. El tratamiento de hipertiroidismo alivia algunas veces los síntomas de la menopausia temprana, o el comienzo de ésta.
Por otro lado, de acuerdo con un estudio publicado en la revista Archives of Internal Medicine, cuanto más fuma una mujer más riesgo tiene de padecer un hipertiroidismo. El cigarrillo es un factor de riesgo de múltiples enfermedades, entre las que se destaca el cáncer, la enfermedad cardiovascular o la bronquitis crónica. Pero hay muchas otras enfermedades que de un modo u otro también se han relacionado con el hábito de fumar. Los autores del estudio, del Departamento de Medicina de la Universidad de Boston, no tienen una explicación sobre el mecanismo por el cual el cigarrillo aumenta el hipertiroidismo. Es posible que algunas de las sustancias tóxicas que contiene puedan aumentar la síntesis de hormonas tiroideas, o que las alteraciones que produce el cigarrillo en el sistema inmune puedan favorecer el desarrollo de la enfermedad. Aún son necesarios estudios moleculares para poder explicar este fenómeno.

Tratamientos
Además del examen y la historia médica completa, los procedimientos para diagnosticar el hipotiroidismo o hipertiroidismo pueden incluir exámenes de sangre para medir los niveles de hormonas de la tiroides y las hormonas estimulantes de la tiroides producidas por la glándula pituitaria.

El objetivo del tratamiento es restablecer la función normal de la glándula tiroides, para que produzca niveles normales de hormona de la tiroides. El médico se basa en el estado general de salud del paciente y su historia médica; determina qué tan avanzada está la enfermedad; la tolerancia a determinados medicamentos, procedimientos o terapias.
El tratamiento puede incluir la prescripción de hormonas de la tiroides para normalizar su funcionamiento. Es posible que con el transcurso de los años, sea necesario aumentar o disminuir la dosis de la hormona de la tiroides. Los pacientes generalmente toman las hormonas de la tiroides de por vida
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La mayoría de los cánceres de tiroides pueden ser extirpados totalmente mediante cirugía. Esta intervención, llamada tiroidectomía, extirpa total o parcialmente la glándula tiroides. Una vez que la glándula tiroides ha sido extirpada, el médico seguramente indicará tomar hormona tiroidea para reemplazar la que la glándula tiroides producía.

Alteraciones en la función

Hipertiroidismo
La hipersecreción de hormona de la tiroides ocasiona hiperactividad del metabolismo del cuerpo. Estos son los síntomas más comunes del hipertiroidismo. Sin embargo, cada individuo puede experimentar los síntomas de una forma diferente.
Nerviosismo â€Â¢ Irritabilidad â€Â¢ Aumento de la sudoración â€Â¢ Piel delgada â€Â¢ Cabello fino y quebradizo â€Â¢ Debilidad muscular â€Â¢ Manos temblorosas â€Â¢ Palpitaciones rápidas â€Â¢ Presión sanguínea alta â€Â¢ Diarrea â€Â¢ Pérdida de peso â€Â¢ Dificultad para dormir â€Â¢ Sensibilidad ocular a la luz â€Â¢ Ansiedad â€Â¢ Ciclo menstrual irregular.

Hipotiroidismo
Es la secreción insuficiente de hormona de la tiroides. Estos son los síntomas más comunes, se pueden presentar de manera aislada:

Voz ronca o áspera â€Â¢ Lentitud al hablar â€Â¢ Párpados caídos â€Â¢ Cara hinchada y abultada â€Â¢ Aumento de peso â€Â¢ Estreñimiento â€Â¢ Pelo seco, grueso y disperso â€Â¢ Piel seca, gruesa y áspera â€Â¢ Pulso lento â€Â¢ Calambres musculares â€Â¢ Plantas de los pies y palmas de las manos de color naranjado â€Â¢ Cejas poco pobladas o la pérdida de los lados de las cejas â€Â¢ Depresión â€Â¢ Aumento del flujo menstrual en mujeres

Alrededor de 100 millones de personas en el mundo padece hipotiroidismo por tener una dieta deficiente en yodo. En Colombia se obtiene el yodo necesario a través de la sal de mesa tratada.
Entre 4% y 8% de la población general padece hipotiroidismo, estos porcentajes se elevan hasta 9% y 16% entre las personas mayores de 60 años; mientras que 10% sufre del hipertiroidismo. Ambos trastornos afectan cinco veces más a las mujeres que a los hombres.